Sebuah kapal pengangkut atau disebut juga kapal pengangkut barang menyelenggarakan pengangkutan bagi barang-barang umum, misalnya mobil, pesawat terbang serta suku cadangnya, traktor, ternak, buah-buahan segar atau juga yang beku, daging atau sayuran, dan mesin industri. Untuk jurusan tertentu kapal pengangkut barang dapat saja mengangkut puluhan jenis barang milik berbagai perusahaan ekspedisi muatan kapal laut. Kapal ini mengangkut barang menyeberangi samudera dan sepanjang pantai diseluruh dunia.

Badan kapal pengangkut barang biasanya lebih pendek daripada kapal penumpang, tetapi penampilannya secara umum tidaklah beda. Hanya susunan kapal pengangkut barang berbeda jauh dengan kapal penumpang. Kamar pada kapal pengangkut barang biasanya terletak pada bagian tengah kapal. Terdapat tiang yang tinggi pada geladak depan dan dibelakang kamar-kamar. Terdapat juga beberapa tonggak yang dipancangkan didasar tiang. Tonggak ini disebut boom. Diantara boom dan tiang direntangkan kawat baja yang berfungsi sebagai keran atau derek untuk mengangkut dan membongkar muatan melalui lubang pada geladak. Setelah melalui lubang pada geladak ini kita akan tiba pada palka atau tempat penyimpanan barang. Sebagian besar kapal pengangkut barang dapat mengangkut antara 1000 sampai 13.000 ton barang, tergantung dari jenis dan jurusan pelayaran yang diambilnya. Kapal pengangkut barang mempunyai kecepatan antara 12 sampai 20 knot dan dapat dikenali kenyataan bahwa kapal itu lebih rendah daripada kapal penumpang, terutama kalau sedang sarat dengan penumpang.

Kapal penumpang dan kapal pengangkut barang selalu dirancang secara khusus. Kapal yang melayari pelabuhan-pelabuhan tropis mempunyai ruang pendingin (disebut reefer) untuk barang-barang yang harus didinginkan dan dibekukan. Kapal seperti ini mengangkut daging, ayam beku, dan bahan makanan lain yang mudah busuk dari Amerika Serikat dan membawa kembali pisang dan buah-buahan tropis lainnya.

Kini banyak kapal pengangkut barang yang juga mengangkut penumpang. Beberapa wisatawan musiman lebih senang mengikuti kapal ini karena suasananya lebih bebas. Tetapi karena sumber utama pendapatan kapal didapat dari mengangkut barang dan bukan penumpang, biasanya pelayanannya menyenangkan tetapi sederhana. Jumlah penumpang yang diangkut di atas sebuah kapal pengangkut barang menurut aturan internasional adalah dua belas orang. Jika yang diangkut lebih dari dua belas orang maka kapal itu akan digolongkan sebagai kapal gabungan atau kapal penumpang.

Sumber Berita: Dari berbagai sumber